破産手続きを開始する旨の裁判所の決定です。

破産手続きとは、債務者の財産（不動産・自動車など。生活する上で最低限必要な物は除かれます）をお金に換えて債権者に公平に分配することを目的とする裁判上の手続きです（「同時廃止事件」及び「異時廃止事件」のように、結果として債権者に分配しないこともあります）。

「破産手続開始決定」がなされるには、申立後、裁判所の審査を通過しなければなりません。審査を通過するための法律要件は、債務者が支払不能な状態であることなどの実体的要件及び申立ての方式が適式であることなどの形式的要件があります。