民法で定められている遺言方式の一つであり、自筆証書遺言、公正証書遺言、秘密証書遺言によって遺言できない場合にのみ許された遺言の方式です。病気や事故など生命の危険が切迫しているときに口頭でなされる遺言や遠洋航行中の人がする遺言などがあります。これらの遺言が有効となるには厳格な要件が定められています。